古罗马建筑大师Marcus Vitruvius认为一个好的建筑要达到“稳固（firmness）、实用（usefulness）、赏心悦目（delight）”。把美观放到了极高的位置。Frederick P. Brooks, Jr.在他的著作“The Design of Design”中反复用这三个准则衡量他亲自参与的设计，包括建筑、计算机结构、操作系统、甚至书籍的版面设计。显然他认为这三个准则同样适合于软件。

对用户而言，一个软件不死机、不出错可称之为稳固；能让用户顺利完成其任务可称之为实用；能给用户提供一个简洁、布局合理、色彩搭配和谐的界面或可称之为赏心悦目。然而，这三个特征还有程度的不同，如真正实用的软件要易学易用，能引导用户的操作，为用户提供及时的反馈；使常用的功能容易做，不常用的功能能够做。

就开发人员而言，稳固应该指软件的整体结构相对稳定，在可预见的未来，不会因为增加新功能而导致整体结构不堪重负。实用应指每个模块（module）、每个类（class）、每个函数（function或method）都有其特定功能。模块之间、类之间、函数之间没有功能重叠。开发人员能很快找到他想用的类或函数。赏心悦目应指从结构设计到代码、文档都简洁且风格统一，给人以美感。

唯简单才能达到稳固、实用、赏心悦目。简单才容易扩展。一个已经很复杂的结构是很难再扩展的，所以在扩展软件结构时要慎之又慎。简单才易学易用。简单才容易做到整洁、美观。
无印良品的产品推崇极简设计，去除了一切不必要的加工和颜色，简单到只剩下素材和功能本身。却反而给人们一种结实、易用、美观的感觉。在IT领域，极简设计也越来越流行。Android、iOS和Windows Phone 8在界面设计上都提倡平面化设计（flat UI）。

数学美的特征是简单、和谐、奇异。这似乎也同样适用于软件设计。简单并不易做到。唯有对事物做到高度抽象后才能做到简单。需认真分析所要解决的问题，发现其背后的逻辑规律，才能使设计简化。软件设计师切忌卖弄聪明，在设计中添加不必要的元素。要知道很多软件项目失败的根本原因是没有控制好软件的复杂度。当然追求简单不能以牺牲功能为前提。
光简单还不够，还要有统一的风格，给人以整洁和谐的美感。统一的风格也能使设计更易于理解。

如果一个设计在简单、风格统一的基础上能出人意表，让人耳目一新，那就是传说中的上上之作吗？真正好的设计增一分太肥、减一分太瘦。这样的设计若非妙手偶得，便是经过锤炼的设计的精华。似我等普通人就只有通过不断研究前人的设计成果、不断练习来提高自己的设计能力了。

最近几年，我对Eric Evans倡导的领域驱动设计（Domain Driven Design）极感兴趣，并有意识地在我开发的几个软件上应用，觉得获益匪浅。Jeffery Palermo在领域驱动设计的基础上提出了洋葱架构（Onion architecture）的概念。不同于普通的水平层次结构，他认为软件结构应该是球形层次结构：核心是领域模型（Domain Model），向外依次是领域服务（Domain Services），应用服务（Application Services），最外层是用户界面、基础设施（如数据库）。这个结构与地球的结构和细胞的结构是何其相似。如果一个软件结构与自然界中的某种结构相吻合，那这种结构自有其合理之处。我的经验告诉我洋葱架构有助于开发稳定、实用的结构。至于赏心悦目，那就要看我的造化了。